Come sappiamo che gli animali senza coda sono felici?

 Cani e gatti non comunicano solo con la coda; hanno anche altri modi che permettono agli esseri umani di comprendere tutte le emozioni che provano.

La mia specializzazione è il comportamento degli animali da compagnia, in particolare cani e gatti , quindi ve ne parlerò. La coda ha una funzione comunicativa in tutti gli animali, ma non solo: molti la usano anche per mantenere l'equilibrio. Cioè, è correlata alla biomeccanica del loro corpo e li aiuta a muoversi.

Se ci concentriamo sulla tua domanda su cani e gatti, la prima cosa che dovremmo chiederci è perché quell'animale non ha la coda. Questo potrebbe essere dovuto a diversi motivi. Potrebbe essere congenito, ovvero è nato senza coda a causa di un difetto genetico. Potrebbe anche essere dovuto a una selezione genetica deliberata, ovvero gli allevatori hanno creato una razza senza coda, come il bulldog francese o il Boston terrier , o persino alcune razze di gatti. Un altro motivo potrebbe essere l'amputazione dovuta a un problema medico o per motivi estetici. Devi sapere che quest'ultima è illegale e molto grave per il benessere dell'animale.

E in che modo la mancanza di coda influisce su questi animali? Se non è dovuta all'amputazione, che può causare dolore cronico per tutta la vita, influisce sul loro equilibrio, sebbene riescano a compensare per poter vivere una vita completamente normale. Ma ciò che li preoccupa di più è la comunicazione. È molto importante capire che sia i cani che i gatti non comunicano solo con la coda; hanno altre vie di comunicazione che ci permettono di comprendere tutte le emozioni che provano. Quindi, negli animali che non hanno la coda, dobbiamo prestare attenzione a queste altre vie di comunicazione.

Questi percorsi includono espressioni facciali, posture corporee e vocalizzazioni. Per capire se un animale senza coda è felice, bisogna osservare la sua espressione facciale e la sua postura. Ma questo non dovrebbe valere solo per gli animali senza coda. Pensare che quando scodinzolano siano felici e quando la tengono tra le gambe siano spaventati è un po' riduttivo. Qualsiasi emozione l'animale provi mostrerà una combinazione di segnali diversi. Ad esempio, un cane può sbadigliare perché si stiracchia, ma anche perché un bambino si avvicina e questo lo mette a disagio. Per capire un animale, bisogna osservare questi altri percorsi di comunicazione e allo stesso tempo prestare attenzione al contesto in cui si trova.

E ora, per rispondere alla tua domanda, per sapere se un cane senza coda è felice, dovresti guardargli il posteriore. Quando un cane con la coda è felice, la scodinzola con un movimento rilassato e sciolto. Tuttavia, anche se non ha la coda, questo scodinzolio si verificherà comunque, solitamente accompagnato da un movimento verso la persona o l'altro animale con cui sta interagendo. Puoi anche osservare la sua espressione facciale: se è felice, la sua bocca sarà semiaperta, il suo respiro sarà calmo, le sue orecchie non saranno appiattite ma avranno una postura naturale e il suo muso sarà rilassato. Alcuni cani emettono anche abbai e ululati a bassa intensità (non acuti).

E poi ci sono posizioni di gioco specifiche. Ad esempio, una specie di inchino con gli arti anteriori estesi, il petto che tocca terra e gli arti posteriori sollevati è molto comune. Tutto questo è un riflesso di gioia.

Per quanto riguarda i gatti, a volte estrapoliamo ciò che sappiamo sui cani e crediamo che se muovono la coda da un lato all'altro ciò indichi uno stato emotivo positivo, ma in realtà quel movimento della coda ci mostra un'emozione completamente opposta: nervosismo, irrequietezza e disagio.

Per capire se un gatto è felice, dovresti osservare se la sua postura è rilassata e se emette miagolii felici, che di solito sono brevi e acuti. Spesso si avvicinano e si strofinano contro le zampe di una persona o di un altro animale. Possono anche lasciarsi cadere a terra e mostrare la pancia. Questo non è necessariamente un invito ad essere accarezzati; è più il loro modo di farti sapere che si sentono a loro agio con te, che sono felici. Lo stesso accade quando fanno le fusa, mostrando gioia, o quando si accoccolano per riposarsi su di te; significa che sono a loro agio e felici, non spaventati.

(Soraya Beuk, veternaria esperta sul comportamento anumale, Università autonoma di  Barcelona, su El Pais del 04/09/2025)