Annullamento volo e smarrimento bagagli

In data 07/01/09 io ed i miei genitori siamo partiti da New York, JFK International Airport, con la compagnia Air France per tornare a Roma, aeroporto di Fiumicino - Leonardo Da Vinci, con scalo a Parigi, Charles De Gaulle.
Siamo partiti da New York con all'incirca 1 ora di ritardo per arrivare a Parigi verso le 8.30 (ora locale).
La coincidenza per Roma (FCO) era stabilita per le ore 9.45, ma, dopo un ritardo di 30 minuti, il volo è stato cancellato definitivamente.
Dopo più di due ore di attesa, ci è stato comunicato che, a causa di un'assemblea spontanea degli addetti ai bagagli di Alitalia presso l'aeroporto di Fiumicino, tutti i voli in partenza per Roma erano stati cancellati e che FORSE saremmo partiti lo stesso giorno con il volo delle ore 19.00.
Abbiamo chiesto se potevamo ritirare i bagagli e ci hanno risposto di no perchè avremmo dovuto aspettare troppo tempo e comunque sarebbero stati imbarcati da loro senza problemi nel ns. volo successivo.
Dopo essere partiti con un'ora di ritardo rispetto all'orario previsto, al nostro arrivo a Fiumicino, le valige non ci sono state consegnate ed ad oggi il servizio bagagli smarriti Air France non li ha ancora localizzati.
Vorrei sapere cosa dobbiamo fare per far valere i nostri diritti, se abbiamo diritto ad un risarcimento danni (in una valigia è contenuto anche un bite - apparecchio su misura per denti), per riavere indietro i nostri bagagli al più presto e per avere un degno risarcimento per le spese sostenute (dopo aver contattato il call center Air France ci è stato comunicato che il rimborso delle spese di prima necessità viene effettuato solamente se non si è residenti nel paese in cui avviene lo smarrimento, il che è assurdo dato che gli acquisti sono una conseguenza del fatto che prodotti d'igiene ed indumenti si trovano all'interno dei bagagli che sono stati smarriti dal vettore aereo e non da noi!!!).
Ringraziando anticipatamente per la risposta, porgiamo cordiali saluti.
Valentina, da Roma (RM)